頭部外傷により意識障害を負った人が，治療の結果意識を回復したものの，意識回復後に認知障害（記憶障害，集中力傷害，遂行機能障害，判断力低下，病識欠落等）と人格変性（感情易変，不機嫌，攻撃性，暴言，暴力，幼稚性，多弁，自発性低下，病的嫉妬，被害妄想等）を生じ，社会復帰が困難となる後遺障害を、高次脳機能障害と呼びます。

高次脳機能障害の判断にあたっては，

①事故により頭部に外傷を生じたこと
②受傷後の意識障害
③意識回復後の認知障害及び人格変性
④第３脳室の拡大や脳の全体的な萎縮がＭＲＩで認められること

が，基本的な要素になっています。

自賠責制度の運用については，常時介護を要するものが１級，随時介護を要するものが２級とされているほか，３級，５級，７級または９級に区分されます。